Per il suo debutto alla testa della London Symphony, nel 1908 Leopold Stokowski mise in programma la sinfonia dei Maestri cantori. Poco dopo accompagnò la celebre soprano Lilian Nordica nella Morte di Isotta e nella scena finale del Crepuscolo degli dei. Poi, dal 1917, la sua passione wagneriana prese a concretizzarsi in registrazioni discografiche di pagine scelte.
Fino a una cinquantina di anni fa, infatti, le musiche di Wagner costituivano un impegno costante nelle programmazioni concertistiche dei grandi direttori. Soprattutto negli Stati Uniti, dove, sino alla fine dell'Ottocento, mancavano teatri d'opera (il Metropolitan di New York - per avere un riferimento - fu inaugurato nel 1883): sull'onda del successo del maestro in Europa si era dunque inaugurata la tradizione di proporre pagine vocali, estratti, arrangiamenti e pastiches in sala da concerto.
Si procedeva spesso con brevi saldature orchestrali tra un numero e l'altro (l'esempio l'aveva dato lo stesso Wagner quando nel 1860, per un concerto parigino, scrisse il collegamento orchestrale tra la Morte di Isotta e il Preludio del Tristano); o magari con interventi sostitutivi - strumenti al posto di linee vocali - quando venivano eseguite pagine scritte per i cantanti.
Altre volte i direttori preparavano vere e proprie ristrumentazioni, "aggiornando" il sound originale alle nuove sale da concerto e al nuovo gusto e reinterpretando, in un certo senso la fede cieca nel mezzo orchestrale professata da Wagner. Strumento plastico e sonoro, teatrale e simbolico, l'orchestra - sosteneva il maestro - permette di realizzare qualunque cosa. Grazie a lei, il "sinfonista moderno" "penetrerà i motivi dell'azione con una compartecipazione intima comunicandoli al sentimento con l'energia più irresistibile e convincente". Ecco allora l'utilizzo sofisticato ed esaustivo che Wagner faceva delle indicazioni per l'interpretazione, una pratica che riflette un desiderio fuori dal comune e quasi psicotico di controllare la riuscita fino nei minimi dettagli: basta sfogliare una qualsiasi partitura per verificare come lui precisasse tutti i particolari possibili e desse istruzioni su ogni cosa, dal portamento degli archi all'articolazione dei fiati: nessun compositore l'aveva fatto prima con questa attenzione.
Così anche Richard Strauss non avrà dubbi nel riconoscere che "l'orchestra moderna formata da Mozart, Haydn, Berlioz e Wagner è diventata il solo strumento capace di rappresentare l'incommensurabile del quale parla il vecchio Goethe in simboli che non si lasciano penetrare se non dal sentimento divinatorio". E Così parlò Zarathustra sta lì a dimostrarlo.
La pratica dell'esecuzione concertistica di estratti dalle opere di Wagner si diffuse dunque con una legittimazione anche teorica. Dopo il citato concerto parigino, i suoi programmi con numeri sinfonici furono sempre più frequenti e proposti in tutta Europa (celebre la serie alla Royal Albert Hall di Londra nel 1877, dove il maestro si alternò sul podio con il fido Hans Richter), in alcuni casi inserendo nell'impaginazione anche numeri vocali con una libertà e un gusto per lo spettacolo che oggi farebbero gridare al pot-pourri.
Resistono ancora in cartellone il secondo atto del Tristano (con i cantanti) e i Preludi; ogni altra collezione di pagine sinfoniche, come quella in programma, è una preziosa chicca. (n.c.)