Anche se amava la musica e la praticava a livello amatoriale, il padre di Italo Montemezzi non voleva sentir ragioni: suo figlio doveva diventare ingegnere. Dunque solo a diciannove anni il giovane riesce a seguire la propria vocazione: lascia Vigasio (dove era nato nel 1875) per Milano e lì, invece che al Politecnico, si iscrive al Conservatorio: gli studi procedono rapidamente e già nel 1900 si diploma in composizione. Come quella di tanti altri musicisti suoi contemporanei, la carriera di Montemezzi ha una svolta in seguito all’incontro con Tito Ricordi: l’opera Giovanni Gallurese, scartata al Concorso indetto da Sonzogno, attrae l’attenzione dell’editore che assicura al giovane compositore due commissioni esclusive. Ma se il pubblico torinese accoglie positivamente il Gallurese, rappresentato al Teatro Vittorio Emanuele nel 1905, non farà altrettanto con Héllera, nata dalla collaborazione con Luigi Illica.
Il vero trionfo arriverà solo nel 1913 con L’amore dei tre re su libretto di Sem Benelli: dopo la fortunata prima scaligera e numerose repliche in Italia, l’opera è inserita nelle stagioni dei maggiori teatri di New York, Boston, Londra e Parigi. Forte dei successi ottenuti, Montemezzi affronta ora un testo di D’Annunzio: nasce La nave, su libretto di Tito Ricordi.
Negli anni successivi Montemezzi diventa molto popolare negli Stati Uniti, grazie alla calorosa accoglienza fatta alle sue opere che egli stesso si preoccupa di far conoscere in veste di direttore. Prosegue l’attività di compositore con due poemi sinfonici e alcuni brani cameristici oltre alle opere La notte di Zoraima e L’incantesimo, ancora in collaborazione con Sem Benelli. Dopo aver trascorso una decina d’anni a Beverly Hills, Montemezzi tornerà alla sua casa di Vigasio, dove morirà nel maggio del 1952. (l.b.)